老实勤快”的下人，多年来的事业经就是好表面功夫，只表面功夫，落个好名声，别人说她，她也有理，要换了某某某连她都不如，她好歹手脚麻利。在别人不知的地方甚至敢待智茜的母亲。

        可是若想人不知，除非己莫为，这些事最后全都被钟盼说破。下人心虚，非但死不承认，还反向钟盼撒泼发起火来，说自己这么多年在苏家受了天大的委屈，半生都交付在这，钟盼还没资格去说她。但下人每每一提高嗓音，立刻就被钟盼那张机关枪似的嘴强行打断。下人想定了要拿钟盼，却拿不了一点。

        两人正僵持，杨澹就挑在这时候来了。钟盼觉得这些事不该教外人听，就要打发下人先走。下人却将好脾气的新来少爷视作救世主，先发制人，就将钟盼如何责骂她，不让她“解释误会”，添油加醋在杨澹面前又说一遍，倒变成钟盼欺负她。

        然而，杨澹在路上就听见下人的半截哭诉，说委屈云云的话。他明里迁就下人，慈眉善目说钟盼也有不周全的地方，暗里却将话锋一转，说要另给下人谋个好去。――这话已经成了黑脸的钟盼讲不得，要她来讲，就成了新太太卸磨杀驴，赶走二十年的老。杨澹是下人情来“帮”自己，她不好驳杨澹的面。

        事情解决。钟盼看了眼怀表，心知与智茜约定的时间已过，只好抱歉地送客。杨澹猜到智茜要来，说他只是来还书，智茜来他就告辞。钟盼碍于情面，也就仓促留他一盏茶。两人就法兰西革命史、维多利亚时代的英吉利文学相谈甚欢。

        话间杨澹提起智茜，想从钟盼这边打探智茜的喜好，钟盼只模糊地说：她这个年纪的小女孩，大抵只喜欢华丽新，让人目不暇接的东西。杨澹草草应过，话题又回归到书。钟盼打断：智茜不爱读书。杨澹转而拍起钟盼的屁，说她是女中豪杰，并讲了一段前清封疆大吏与南洋名在民初时剪红烛，斗烟，吞云吐雾又谈论天下时事的风韵事。钟盼默默地吃了块焦糖饼干。杨澹又说饼干甜腻，提了茶壶上前，坐到钟盼边与她添茶，随后周到地端起茶碗，请钟盼喝。好不亲昵。

        智茜躲在大花瓶后面，是旁观了全程。脑海中始终盘旋着一句话：早知他来，我就不来了。脚偏偏像被胶粘住，动弹不得。她既没有勇气走到二人面前，堂堂正正说她来了，也没法潇洒地离去，不爱看的东西就不去看。

        最后还是钟盼走过来，将发呆的智茜当场逮住。

        “我当是谁，躲了这么久。”

        钟盼说着，就见白猫从窗棂跃来，迎着拖到地裙摆攀在她上，她抱起猫回沙发，一步一摇地缓缓走，似抱着个婴儿。待将猫儿放在沙发上安抚好，钟盼才细细净手，用银调羹继续舀剩了一半的油糕。途中望向智茜，不过“您请自便”的眼神。

        智茜问：“你从没教过我读书，怎知我不爱读书？”

        钟盼沉许久，似酝酿好要讲一番语重心长的理，出口却是叹息，“你这个小傻子。”

        智茜被骂得一雾水。偷听中积攒下的种种不快再兜不住，她话里带刺地向钟盼呛：“我以为你不喜欢六姨娘，你跟我是站在一边的。”

        “你是你，我是我，我们怎么是一边？”

        不是这样的。方才钟盼对待杨澹就不是这样，她们像是有说不完的话，到后来，钟盼疲倦的脸上竟有重新现出笑意。不跟她一边，那不就是跟杨澹一边？

        ――这个年纪的智茜对复杂的世事还只有非黑即白、非此即彼的简单认知，却难以理解钟盼夹里求生存的境。